Když se Apple pokoušel vyřešit problémy s motýlkovou klávesnicí na MacBooku Pro, zaměřil se na použití jednoduchých skleněných panelů a dotykových membrán, ale nyní nově patentovaná technologie také řeší problémy s prachem a opotřebením.
Klávesnice mohou být díky své konstrukci ovlivněny prvky, které pogumují mechanismus a brání tak plynulému spouštění a zvednutí kláves při stisku.
Zatímco staromódní klávesnice jsou méně náchylné, klávesnice notebooků ve stylu chiclet, jako jsou ty, které se používají v řadě MacBook Pro, mohou být náchylné. Lze je snadno zastavit, aby nefungovaly efektivně, pokud se pod klávesy dostane prach, drobky nebo tekutiny a narazí na mechanismus.
Tento problém byl jedním z důvodů, proč Apple konkrétně představil svůj motýlkový mechanismus třetí generace. Ten obsahoval silikonovou membránu používanou jak k odklonění prachu, tak ke ztišení psaní.
To bylo v roce 2018, ale rok předtím začal Apple podávat patentové přihlášky na jiné řešení. Aplikace a design prošly několika revizemi a byly skutečně uděleny v roce 2019.
Ale po všech těch letech byl Applu znovu udělen stejný patent. Patenty jsou znovu žádány a obvykle znovu schváleny, kdykoli dojde k nějaké významné změně, i když tato změna není okamžitě patrná při čtení dokumentace.
Důležitější než procedury opětovného podání patentu je však to, že Apple znovu podal žádost. V určité formě tedy na tomto malém patentu nazvaném pouze „Počítač s klávesnicí“ Apple nadále pracuje.
Už to nebude oprava motýlkové klávesnice, protože ta je pryč, a pokud ne úplně zapomenutá, tak alespoň neminutá. Problémy s motýly jsou nyní tak daleko za námi, že dokonce i dlouholetý soudní spor o tom byl urovnán.
Důvod, proč za Applem stojí problémy s motýlí klávesnicí, je ten, že se společnost jednoduše vrátila ke staršímu a mnohem populárnějšímu nůžkovému mechanismu. Je to tak výrazně lepší klávesnice, že u ní Apple může zůstat.
Opětovná žádost o tento patent je však známkou toho, že společnost stále usiluje o nové návrhy klávesnic – a klávesnice se skleněným panelem popsaná v tomto patentu má potenciální výhody. To začíná tím, jak odstraňuje potřebu volných nebo jednotlivých klíčů a vůbec jakéhokoli druhu běžných nůžek nebo spínacího mechanismu.
Patent skutečně popisuje, jak mohla být klávesnice vytvořena bez pohyblivých komponent. V návrhu společnosti Apple by místo pohyblivých kláves byla použita skleněná tabule s vyvýšenými částmi, které označují, kde se která klávesa nachází.
Když uživatel stiskne jednu z vyvýšených částí kláves, klávesnice detekuje vložení síly do této „klávesy“ a zpracuje ji obvyklým způsobem v rámci aplikace.
Použití vyvýšených kláves by umožnilo navrhované klávesnici nabídnout uživatelům určitou formu hmatové odezvy, což uživatelům umožní přesně vědět, kde jsou jejich prsty umístěny ve vztahu ke středu každé klávesy. I když je to konceptem podobné virtuální klávesnici na obrazovce, například na smartphonu nebo tabletu, na virtuální klávesnici je mnohem těžší psát na dotyk, protože se nelze dotýkat kláves.
Aby byla zajištěna úroveň pružnosti podobné vychýlení běžné klávesy, Apple navrhuje použití zvýšené boční stěny kolem zvýšené oblasti kláves, kterou lze nakonfigurovat tak, aby se při vstupu deformovala. U některých prvků se mohou klávesy vyboulit, přičemž spodní vrstva obsahuje prvky, které zatlačí klávesu zpět na místo a detekují každé stisknutí.
Jelikož je panel skleněný, je tu další výhoda, že by pod něj Apple mohl zahrnout displej. To by mohlo umožnit, aby byly symboly kláves definovány sekundárním displejem ve spodní části notebooku, takže je relativně snadné změnit rozložení klávesnice na jiný jazyk nebo verzi specifickou pro aplikaci.
Kromě toho by boční části mohly být použity jako forma trackpadu vedle prvku klávesnice. Toto je jedna oblast, kterou patentové ilustrace zcela ignorují a místo toho zobrazují pouze klávesy na celé základně MacBooku Pro.
Patentový text však krátce kývne na trackpady. „(V podstatě) celý horní kryt, od okraje k okraji, může definovat povrch citlivý na dotek,“ říká.
„Tímto způsobem mohou být detekovány dotykové nebo trackpadové vstupy, jako jsou kliknutí, klepnutí, gesta (např. přejetí, sevření) a vícedotykové vstupy, na jakékoli části horního pouzdra,“ pokračuje, „včetně jednotlivých oblasti kláves v oblasti klávesnice a také na částech horního pouzdra mimo oblast klávesnice.“
I když tato myšlenka jistě dokáže eliminovat potenciál selhání mechanismu klávesnice způsobené nečistotami, má také vedlejší produkt v tom, že může být klávesnice ještě tenčí, což umožňuje zahrnutí větší baterie nebo celkově štíhlejší profil notebooku.
Protože Apple každý týden podává řadu patentových přihlášek, zveřejnění nápadu není zárukou, že se koncept objeví v budoucím produktu Apple, ale naznačuje oblasti zájmu společnosti Apple.
Toto není zdaleka první patent založený na klávesnici, o který Apple požádal. Ještě v březnu 2018, přibližně v době, kdy to poprvé podala jako patentovou přihlášku, požádala také o „bezklíčovou klávesnici“. To používalo podobný sekundární dotykový displej ve spodní části klávesnice, ale soustředilo se více na použití plochých dotykových panelů než verze s vyvýšenými prvky ve tvaru klávesnice.
V únoru téhož roku byl Applu udělen patent na „Duální zobrazovací zařízení s vylepšenou viditelností a potlačenými odrazy“, což opět naznačuje použití dotykového OLED displeje jako klávesnice.
V srpnu 2018 trojice spisů s názvem „Zařízení s integrovaným systémem rozhraní“ do značné míry navrhla použití plastu nebo skla ke změně okolní oblasti klávesnice MacBooku a dokonce i klávesnice samotné s dotykovými funkcemi.
Patent je připisován třem vynálezcům, včetně plodného Paula X. Wanga. Jeho předchozí související práce zahrnuje patentovou přihlášku týkající se použití skleněné klávesnice pro sílu.
Zdroj: appleinsider.com